Der Ursprung der Piñata soll vor über 700 Jahren in Asien liegen. Marco Polo entdeckte die chinesischen Figuren von Kühen, Ochsen oder sogar Büffeln, bedeckte sie mit farbigem Papier und schmückte sie mit Geschirren und Fallen, um das neue Jahr zu begrüßen. Als sie die Figur mit Stöcken verschiedener Farben hart schlugen, ergossen sich Samen. Die Überreste wurden dann verbrannt und die Menschen sammelten die Asche, um das ganze Jahr über Glück zu bringen.
Als der Brauch im 14. Jahrhundert nach Europa überging, wurde er an die Fastenzeit angepasst. Der erste Sonntag wurde 'Piñata Sonntag'. Das italienische Wort "Pignatta" bedeutet "zerbrechlicher Topf". Ursprünglich ähnelten Piñatas ohne Sockel Tonbehältern, die zum Transport von Wasser verwendet wurden.
Der Brauch verbreitete sich dann nach Spanien, und der erste Sonntag in der Fastenzeit wurde zu einem Fest namens "Tanz der Piñata". Die Spanier verwendeten einen Tonbehälter namens "la olla", das spanische Wort für Topf. Anfangs war „la olla“ nicht dekoriert. Später wurden Bänder, Lametta und Papier mit Fransen hinzugefügt und um den Topf gewickelt.
Zu Beginn des 14. Jahrhunderts nutzten die spanischen Missionare in Nordamerika die Piñata, um Konvertiten für ihre Zeremonien zu gewinnen. Die indigenen Völker hatten jedoch bereits eine ähnliche Tradition. Um den Geburtstag des aztekischen Kriegsgottes Huitzilopochtli zu feiern, stellten die Priester zum Jahresende einen Tontopf auf eine Stange im Tempel. Bunte Federn schmückten den reich verzierten Topf, der mit winzigen Schätzen gefüllt war. Wenn es mit einem Stock oder einer Keule zerbrochen wurde, fielen die Schätze als Opfergabe auf die Füße des Gottesbildes. Die Mayas, große Sportliebhaber, spielten auch ein Spiel, bei dem die Augen des Spielers bedeckt waren, während sie auf einen an einer Schnur hängenden Tontopf trafen.
Die Missionare verwandelten diese Spiele genial in Religionsunterricht. Sie bedeckten den traditionellen Topf mit farbigem Papier und gaben ihm ein außergewöhnliches, vielleicht ängstliches Aussehen.
Die ursprüngliche und traditionelle Piñata hat sieben Punkte, die die sieben Todsünden symbolisieren: Neid, Trägheit, Völlerei, Gier, Lust, Wut / Zorn und Stolz. Die zehnzackige Piñata symbolisiert die Sünden, die durch das Brechen der Zehn Gebote entstehen.
Der Stock, mit dem die Pinata gebrochen wird, repräsentiert und symbolisiert die Liebe. Es soll die Sünden zerstören, indem es die Pinata schlägt und in Stücke bricht. Die Süßigkeiten und Leckereien, die aus der zerbrochenen Piñata kommen, symbolisieren die Vergebung der Sünden und einen Neuanfang.